有一種頭痛，發作時痛到讓人坐立難安，有些人甚至痛到想撞牆、痛不欲生。但去看醫生時，常被當成嚴重的偏頭痛、三叉神經痛，或者被解釋為精神壓力過大所引起。
即使做了各種檢查，結果卻顯示一切正常，始終無法得到明確的診斷，只能煎熬地等發作期自己過去。
這種頭痛叫做叢發性頭痛（Cluster Headache），是一種雖然不常見，但疼痛強度極高的原發性頭痛。許多病人從第一次發作到被正確診斷，往往經過了好幾年，在這段期間看過許多科別、吃過各種藥，卻一直無法真正改善。

叢發性頭痛的特徵：
◆ 頭痛為固定同一側，集中在眼眶、眼周或太陽穴附近
◆ 疼痛非常劇烈，常被形容為灼燒、刺穿、刀割般的痛
◆ 每次發作持續15分鐘至3小時，即使不治療也會自行緩解
◆ 常在每天相同時段發作，例如半夜或清晨
◆ 發作頻率可能從兩天一次到一天8次不等，整個發作期可能持續數週到數個月
◆ 常合併與頭痛同側的結膜充血、流淚、眼皮水腫或輕微眼瞼下垂、瞳孔縮小、流鼻水、耳脹感、前額或臉部出汗或潮紅等自律神經症狀
◆ 很常見的整個人坐立難安的現象
◆ 發作期與無痛的緩解期交替出現
這種頭痛不只是痛，而是因為反覆出現又難以預測，對病人的日常生活和心理狀態造成極大的干擾與壓力。 為什麼叢發性頭痛容易被誤診？
由於這種病相對少見，而且症狀常與其他頭痛混淆，很多人甚至是第一次聽到「叢發性頭痛」這個病名。
在臨床上，經常被誤診為：
◆ 偏頭痛（但偏頭痛通常沒有固定的發作時段，也較少伴隨明顯的自律神經症狀）
◆ 三叉神經痛（但三叉神經痛的疼痛像電擊，時間極短，且通常不會有流淚流鼻水）
◆ 青光眼（但眼壓往往正常，眼科檢查也沒有異常發現）
結果就是，病人反覆看醫生、做各種檢查、嘗試各種藥物，卻始終無法弄清楚到底是怎麼回事。有些人甚至是自己上網查資料多年後，或輾轉找到熟悉頭痛的醫師，才終於聽到「叢發性頭痛」這個診斷。 叢發性頭痛怎麼治療？
目前的治療方式可以分為兩大方向：
1. 急性期止痛：目標是快速緩解疼痛發作
◆ 高流量純氧吸入：是目前少數針對叢發性頭痛有效且安全的非藥物治療方式
◆ 特殊止頭痛藥物（翠普登類）：部分口服藥物可酌情使用，需由專科醫師評估適用時機與方式
2. 預防治療：目的是縮短整個發作期、減少發作頻率
◆ 短期使用高劑量類固醇：在發作初期使用，可有效降低接下來的發作頻率與強度
◆ 預防藥物的使用方式與選擇，需由專科醫師根據個別病況調整與安排
◆ 新興治療選項：近年國外已有CGRP單株抗體注射藥物被核准用於治療叢發性頭痛，臨床上對部分病人可能帶來幫助。是否需要使用，需與頭痛專科醫師進一步討論。
這些治療方式都不是一般止痛藥所能處理的，也不是每位醫師都熟悉的領域，因此選擇有經驗的頭痛專科醫師非常關鍵。 為什麼要找「頭痛專科醫師」？
許多叢發性頭痛的病人不是沒看醫生，而是一直沒有遇到了解這種頭痛的醫師。
如果醫師不熟悉頭痛分類與診斷標準，往往無法快速辨識出這類特殊頭痛，也無法規劃出真正有效的治療策略。
頭痛專科醫師能夠：
◆ 正確診斷叢發性頭痛，避免病人長期被誤診、誤治
◆ 根據個別病人的發作型態與身體狀況，安排合適的治療方式與時機
◆ 提供目前有科學依據、臨床實證支持的治療選項，幫助病人有效止痛、縮短病程

結語：這不是你撐不住，而是需要正確的幫助
叢發性頭痛是一種可以被診斷，也有治療方法的疾病。
它不是靠忍耐、靠止痛藥就能解決的問題，也不是你哪裡做錯了才會發作。
如果你正經歷這樣的頭痛，請儘早尋求專業評估。越早確診，就越早能結束這段難以忍受的痛苦，重新掌握你的生活。